除尘所涉及的多相混合物也称气相悬浮系或气溶胶。分散于其中的细小颗粒叫做尘粒或微粒，而尘粒的堆积状态叫做粉体。
根据成因的不同，气相悬浮系可分为两类：分散性的和凝聚性的。
分散性的尘粒一般称为粉尘或尘灰，是将固体破碎或研磨成粉末或将液体喷成雾沫而成，或由于其他机械原因，致使固体或液体成为微粒，飞扬而悬υ浮于气体中，粉尘微粒通常大于1υm。
凝聚性的尘粒系气体或蒸汽质点的凝聚，或由两种气体或蒸汽经过化学反应而得。凝聚所得微粒，固体的称为烟，液体的称为雾。如氯化氢和氨气生成的氯化铵，三氧化硫与水蒸气生成的硫酸雾，各种炉烟中的粉尘也属此类。烟雨雾的尘粒大小通常在0.01～10υm之间。
由于尘粒的粒径由大变小，其气相悬浮系将由非均一系统转变为均一系统。因为粒径小到0.2～0.3υm时，布朗运动就变得显著了，而均相的气体及其大分子的粒径可以大到0.005υm。粒径在0.001～0.2υm的分散体系属胶体溶液范畴。由于尘粒大小不同，将形成不同性质的物系，因此测定粒径的方法和从分散体系中除去尘粒的方法也就不同。还可以看到各种除尘设备操作范围有一定程度的交叉，这是由于选择设备不但要按照尘粒大小，而且还要根据气量、粉尘浓度及粉尘的物理化学性质等因素而定。
为了正确地设计和选择除尘设备，必须掌握粉尘的各种物理化学性质及粉尘浓度等，以便确定本工程的设计卫生标准、回收价值和防尘措施。
